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Vi sono molti significati della parola Tantra.
Essa deriva dalle parole sanscrite Tan e Tra. La radice tan significa estensione, espansione, stiramento, tra significa liberare, sciogliere, rendere liberi. Il termine sanscrito Tantra significa semplicemente libro, libro pratico, ovvero che contiene informazioni tecniche, pur occupandosi anche di filosofia. ‘è chi lo fa provenire dall’antica parola sanscrita “tanoti” che vuol dire espandere, estendere o continuare senza una interruzione, e “trayati” che vuol dire liberazione.
Questo significa che possiamo essere liberati espandendo la nostra coscienza. Un’altra definizione per la parola Tantra è rete, oppure tessere, sia l’ordito che il filo del telaio.
Come i fili dell’ordito, le pratiche tantriche servono da struttura per intrecciare i temi dei versi, per tessere l’arazzo dell’illuminazione. La parola Tantra, come abbiamo visto, può assumere una vastissima gamma di significati, essa indica allo stesso modo una dottrina mistica o magica, un’opera scientifica ma anche lo svolgimento di una cerimonia, la continuità, la successione, la discendenza.
E’ difficile capire le differenti forme di Tantra, esse appartengono a tradizioni e scuole diverse, non soltanto per il fatto che alcune menzionate nei testi antichi sono semplicemente scomparse, ma anche perchè gli stessi libri sono confusi tra loro, scritti in modo criptico, spesso contraddittori e altre volte deliberatamente fuorvianti.I discorsi di Buddha, a suo tempo, non vennero registrati perchè, da tradizione, l’insegnamento avveniva oralmente.
E’ stato tramandato che la fonte del Tantra sia stato lo stesso Buddha, anche se molti studiosi, buddisti e occidentali, hanno confutato tale tesi. Alcuni gruppi di monaci, all’epoca, memorizzarono i diversi insegnamenti e li trasmisero alle generazioni successive, ripetendoli e recitandoli ad alta voce, all’unisono, fino a che i loro discepoli non li conoscevano a memoria e senza errori.
Questo perchè la recitazione di gruppo assicurava la correttezza del testo nel caso in cui, qualche singolo monaco,
avesse avuto una memoria poco allenata.
Non era importante capire o no il significato, la cosa più importante era dire le parole correttamente, senza omissioni, aggiunte o errori nel testo.